Le ragdoll est un chat originaire des Etats-Unis, plus précisément de Riverside, en Californie.
L'origine du ragdoll est une question qui a fait couler beaucoup d'encre, tant son histoire oscille entre mythes et réalité. Ann Baker, la créatrice de la race, a largement entretenu le mystère qui tourne autour de ce chat exceptionnel.
L'histoire du ragdoll a débuté en 1963 avec Joséphine, une chatte blanche aux poils mi-longs, à moitié sauvage et non stérilisée, qui donnait régulièrement naissance à des portées de chatons tout aussi sauvages qu'elle. Jusqu'au jour où Joséphine fut accidentée. Soignée à l'université voisine et sans séquelles apparentes, elle fut récupérée par Ann Baker, qui était alors éleveuse de persans. Ann Baker remarqua que suite à l'accident, le caractère de Joséphine avait changé, elle était devenue plus douce.
Puis Joséphine donna naissance à une portée de 3 chatons. L'incertitude subsiste en ce qui concerne le père de ces chatons. On parle d'un Sacré de Birmanie, d'un Burmese, d'un Persan, ou d'un chat de gouttière. D'après Ann Baker, ces chatons n'étaient pas sauvages comme ceux des portées précédentes de Joséphine. Ils avaient un caractère doux et affectueux, extrêmement docile, et étaient proches de l'homme.
Et ils se relâchaient quand on les prenait, d'où le nom de « ragdoll » qui leur fut donné, qui signifie « poupée de chiffon ». On ira même jusqu'à dire qu'ils étaient insensibles à la douleur et à la peur.
Ann Baker raconta alors maintes choses extravagantes pour expliquer ce comportement. Tantôt une mutation génétique avec introduction de gènes humains, tantôt une oeuvre de Dieu ou une race créée par des extras-terrestres.
Ann Baker utilisa beaucoup le marketing pour faire connaître cette race, par le biais des journaux ou de la télévision, et développa la race en faisant de nombreux mariages consanguins. La race fut reconnue aux Etats-Unis en 1965.
Ann Baker vendit des ragdolls et créa l'IRCA (International Ragdoll Cat Association). Elle imposa ses désirs aux éleveurs, et voulut garder le contrôle de toute la descendance des ragdolls. Certains éleveurs quittèrent donc l'IRCA, dont Laura et Denny Dayton, fondateurs de la chatterie Blossom Time. De cette chatterie, deux couples de ragdolls avaient été importés en Grande Bretagne, dans les chatteries Petit Lu et Patriarca, ces quatre chats étant les ancêtres de la plupart des ragdolls européens.
Le ragdoll fut reconnu en France à partir de 1986, puis dans toute l'Europe au début des années 90.
Encore peu connue du grand public, cette race est néanmoins en pleine expansion, et depuis quelques années fait partie du top 10 des races les plus représentées en France.
